本政府一名官员23日说，文部科学省已经决定强化小学英语教育，把英语课提前至三年级，同时列为高年级必修课。

现阶段，日本小学生从五年级开始学英语，而且小学英语不是必修课。文部省一名官员告诉共同社记者，文部省打算2020年之前把五年级和六年级英语列入必修课，同时要求三年级开始学英语。

改革后，小学高年级将使用政府批准的英语教科书，每周上3节英语课，掌握基本读写能力并接受考试。三、四年级学生每周将上一或两节英语课，不考试，以免他们失去学习兴趣。

今年5月，日本政府一个教育改革研究小组提出小学英语改革方案。文部省希望新的课程设置能提高日本学生适应国际环境的能力。

不过，这项改革也受到批评。反对者认为，小学应该把日语教学置于优先地位。而且，考试可能损害学生对英语的学习热情。

另外，文部省将不减少其他课程的教学时间，意味着小学生负担将加重。